故事发生在抗日战争时期，上海的民族企业家张耀堂（崔超明 饰）苦心孤诣，创立了大光明纺织印染厂。但是在乱流涌动的混乱时代，民族企业有如风中的幼苗，随时都有遭受摧残蹂躏的危险。日本纱厂买办宋贻春（郑敏 饰）百般倾轧，令张疲于应对。就在此时，张的儿子张伯韩（孙道临 饰）从海外学成归来。他临危受命，继承了父亲的印染厂，以“工业救国”为理念，大力发展民族产品。终于挺过了最难熬的一旦时期。抗日战争结束后，宋贻春摇身一变成为官僚买办，此时他与张伯韩沆瀣一气，为了赚钱不惜伤害普通百姓的利益。
影片《不夜城》以新宿歌舞伎町为背景，展现了一个充满复杂人际关系和生存挣扎的黑暗世界。刘健一作为中日混血的黑道分子，在帮派势力交织的环境中游走于生死边缘，他的身份认同危机与生存本能相互拉扯，形成了角色独特的张力。金城武将这种矛盾演绎得淋漓尽致，既有黑道人物的狠辣果决，又透露出内心深处的脆弱与孤独，山本未来饰演的佐藤夏美同样令人印象深刻，她用冷漠外表掩盖过往伤痛，与健一之间的情感纠葛成为推动剧情的关键力量。
叙事结构上，影片通过紧凑的时间限制强化戏剧冲突，三日期限如同倒计时般压迫着每个角色。导演李志毅采用写实主义手法，将镜头深入城市的阴暗角落，长镜头下的新宿街头、飘雪的暗巷以及拥挤的旅馆，不仅营造出浓厚的氛围感，更暗示着人物无处可逃的命运。配乐《the wild wind》贯穿全片，激昂的旋律与角色内心的躁动形成共鸣，尤其在关键情节处增强了紧张感。
主题表达方面，《不夜城》深刻探讨了身份迷失与人性挣扎。健一作为"半唐番"，始终无法融入任何群体，这种边缘化状态映射出现代社会中个体的孤立无援。而富春的背叛与元成贵的威胁，则揭示了黑道世界中忠诚与生存法则的残酷性。影片结尾并未给出明确的救赎之路，反而通过角色的持续漂泊传递出一种宿命般的无奈，恰如这座城市永远不眠的灯火，见证着无数欲望与绝望的轮回。