歌舞伎艺人岚驹十郎（中村雁治郎 饰）率领他的剧团来到志摩半岛的小镇，早年间他曾来此演出，并和当地的女子阿芳（杉村春子 饰）结合生下一子。多年来，他无论身在何处都不忘接济阿芳母子，虽然欣喜儿子阿清（川口浩 饰）的成长，却不愿让他知道这层父子关系，只以叔叔的身份陪伴在他的左右。剧团长时间驻留小镇，生意也从最初的火爆变得萧条。纵然人心惶惶，驹十郎却仍不愿带团离开。驹十郎在剧团的情人寿美子（京町子 饰）某天终于得知隐情，且恨且妒的她怂恿年轻女演员加代（若尾文子 饰）去勾引阿清，谁知两人却一见钟情…
小津安二郎的《浮草》如同一首哀而不伤的散文诗，在119分钟的光影流转间，将流浪艺人的生命困境与人性温情娓娓道来。这部作品作为导演少数的彩色电影，既延续了小津标志性的低机位构图与静谧美学，又在色彩运用上展现出突破性的尝试——海边小镇的灰蒙雨雾与戏班服饰的明艳形成鲜明对比，暗合着人物漂泊无根的精神境遇。
中村雁治郎饰演的驹十郎堪称日本影史经典形象。他将戏班主的复杂性格刻画得入木三分：既有江湖艺人的圆滑世故，又在面对私生子时流露出笨拙而真挚的父爱。当听到恭二那声疏离的“叔叔”时，他眼中闪烁的喜悦与失落交织的光芒，胜过任何台词的渲染。京町子饰演的酒馆老板娘阿芳则如同浮草般坚韧又脆弱，她在雨中凝望旧情人的眼神里，藏着岁月沉淀的温柔与无奈。
影片的叙事结构看似松散，实则暗含精密的情感脉络。前半段以渔村日常为背景，通过戏班演出、酒馆对话等生活化场景，逐渐拼凑出驹十郎的过往纠葛；后半段随着父子关系揭晓，戏剧冲突悄然升级。特别值得称道的是若尾文子饰演的女戏子加代，她既是情感漩涡的推动者，又是时代悲剧的缩影——当她故意勾引恭二时，眼中闪烁的不仅是报复欲，更是对自身命运的无声控诉。
小津用克制的镜头语言探讨了多重主题：传统艺能的式微与现代文明的碰撞，血缘伦理的羁绊与超越，以及流浪者对于“家”的永恒追寻。结尾处说破了父子关系真相，这个充满东方美学意境的结局，没有激烈的戏剧爆发，却在潮汐涨落间完成了生命轮回的隐喻。